化学致癌物，例如石棉、烟草烟雾成分、酒精、黄曲霉毒素（一种食品污染物）和砷（一种饮水污染物）；
出生后发生的基因突变。大多数基因突变会在您出生后发生，并且不会被遗传。有多种因素会导致基因突变，例如抽烟、辐射、病毒、致癌化学物质（致癌物）、肥胖症、激素、慢性发炎和缺乏运动。
癌症实际上是用来描述一大类相关疾病的通用名词。癌症的每一个类型都是独特的，有着其自己的基因变化和生长特征。有些肿瘤生长得很快速而有些则需要很多年才会变得对患者有所威胁。不同癌症类型（甚至是同一器官上的不同类型，如乳腺癌的不同类型）间的这些差异是癌症治疗如此困难的主要原因之一。
如果发现早，癌症更有可能对治疗做出反应，从而大大提高存活概率，同时降低发病率和治疗费用。通过早期发现癌症和避免延误治疗，可大大改善癌症患者的生活。
只有一小部分癌症是由于遗传疾病所致。如果癌症在您的家族中较为常见，则突变可能从一代传给下一代。您可能适合接受基因检测，以确认您是否遗传了可能增加某些癌症风险的突变。请记住，遗传基因突变并不表示肯定会罹患癌症。
无法停止不受控制的细胞增长。正常细胞知道何时停止增长，因此每种类型的细胞都有合适的数量。癌细胞失去命令其何时停止增长的控制（肿瘤抑制基因）。肿瘤抑制基因的突变使癌细胞继续增长和积累。
癌症是一组可影响身体任何部位的多种疾病的通称。使用的其它术语为恶性肿瘤和赘生物。癌症的一个决定性特征是异常细胞快速生成，这些细胞超越其通常边界生长并可侵袭身体的临近部位和扩散到其它器官。后者被称为转移。广泛转移是癌症死亡的主要原因。
活體組織切片後取下的組織，經染色後由病理醫師判讀，此圖所示為惡性黑色素瘤之切片 癌症 病患可能經由許多症狀或檢驗結果被懷疑罹患癌症，但診斷惡性腫瘤最確定的方式就是經由病理醫師對活體組織切片或經手術取得的組織做病理檢查來證實癌細胞的存在。許多活體組織切片，例如皮膚、乳房或肝臟等，在醫師的診療室內即可取得。但是其他器官的切片，則需要在麻醉情形下在手術室進行。
癌症源于正常细胞转变为肿瘤细胞的多阶段过程，通常从癌前病变发展到恶性肿瘤。这些变化是一个人的遗传因素与三种外部因素相互作用的结果，外部因素包括：
人乳头瘤病毒检测（包括人乳头瘤病毒核糖核酸和信使核糖核酸检测），这是宫颈癌筛查的首选方式；
癌组织（恶性）可分为血液和造血组织的肿瘤（白血病和淋巴瘤）及“实体”肿瘤（实体细胞肿块）。癌性实体瘤可分类为癌或肉瘤。特定癌症可以通过它们初始发生的器官和其产生的细胞类型进一步分类，例如，皮肤鳞状细胞癌。
筛查旨在确认尚未出现症状但已具有暗示特定癌症或癌症前期迹象的个体。如在筛查中发现异常，则应进行进一步检测以作出明确诊断，如果证明存在癌症，还应转诊进行治疗。
改善乳腺癌控制，减少可避免的乳腺癌死亡，重点关注健康促进、及时诊断和获得医护，以便通过世卫组织全球乳腺癌倡议加快协调的实施工作；
细胞凋亡的过程包括细胞核碎片化和细胞碎片的形成，这些在下面的动画中进行了展示。